13es Championnats du monde de natation
Un roi et quelques princes

Les championnats du monde de natation qui se sont déroulés du 26 juillet au 2 août 2009 à Rome ont définitivement consacré l’Américain Michaël PHELPS. Désormais, pour tous les spécialistes de la discipline des bassins, il est le plus grand nageur de tous les temps..

Pourtant, Michaël PHELPS n’est pas arrivé à Rome ave la meilleure préparation qui soit. Sorti des Jeux olympiques de Beijing 2008, avec huit médailles d’or, record absolu et qui n’est pas près d’être égalé a fortiori battu, PHELPS a dû prendre des vacances plus allongées que d’ordinaire. Mieux, il avait été suspendu durant trois mois, pour avoir été pris en photo en train de «suiffer» du haschich.
Aussi, il a eu une préparation un peu escamotée, l’obligeant même à remettre à plus tard le nouveau procédé de natation qu’il voulait mettre en place. Parce que PHELPS a décidé de venir se frotter aux sprinters du 100m libre et de se concentrer sur les distances courtes. Un challenge qui n’effraie cependant pas celui qui, depuis son avènement il y a neuf ans, se sent comme un poisson dans l’eau.
Cette préparation peut être un handicap pour la majorité des nageurs, mais pas pour le natif de Baltimore, jamais aussi fort que lorsqu’il est mis en doute sa capacité à dompter certains adversaires.
Avec au sortir des championnats romains six médailles glanées au total, dont 5 or et une argent, Michaël PHELPS est incontestablement le roi, encore une fois, de ces mondiaux. Battu sur le 200m libre par le jeune Allemand Paul BIDERMANN, qui à l’occasion lui a privé du record du monde, PHELPS a dû, deux jours durant subir les agressions verbales du Serbe Milorad CAVIC promettant de lui faire aussi la peau sur 100m papillon, la discipline de prédilection du nageur américain.
Le vendredi dernier sur le coup de 17h 20 environ, le temps s’est comme suspendu dans le bassin olympique de la capitale italienne. Côte-à-côte dans les lignes d’eau N°4 et N°5, CAVIC et PHELPS devraient en découdre pour ce qui restera comme le moment fort de ces championnats.
C’est la Serbe qui part en boulet de canon, laissant à plus d’une seconde un PHELPS adepte de la production d’effort dans les vingt-cinq derniers mètres. Toujours en retard sur le Serbe après les trois quarts de la course, PHELPS a réussi sur quinze mètres une remontée prodigieuse qui fera date dans l’histoire de la natation.
A l’arrivée, il coiffe CAVIC à la touche, en devenant le premier nageur à descendre sous les 50 secondes sur 100m papillon et en s’adjugeant naturellement le record du monde.
Le Serbe qu’il avait battu in extremis dans la même discipline, il y a un an à Pékin s’avouait à nouveau vaincu et reconnaissait en toute humilité la supériorité de PHELPS.
Grâce donc au phénomène américain, les Etats-Unis conservent leur suprématie sur la natation mondiale avec 22 médailles, dont 10 or. Ils sont suivis de loin par la Chine, la nation qui monte avec 9 médailles dont 4 titres. L’Australie jusque-là, éternel dauphin de l’Amérique termine troisième nation ave 12 médailles dont 3 or.

César et les autres…
Le Brésilien César Cielo FILHO est, après PHELPS, le grand bonhomme des 13e mondiaux. En s’adjugeant les deux titres du sprint, 100 et 50m libre, avec à la clé le record du monde du 100m en 46’’91, César est en train de marcher sur les pas du star Alexander POPOV. Le nageur russe avait dominé sans partage la décennie 90 sur ces deux distances, avec notamment les titres lors des Jeux olympiques de Barcelone 92 et d’Atlanta 96 devant le truculent Américain Gary Hall JUNIOR.
César CIELO s’est imposé à chaque fois devant un duo tricolore, Alain BERNARD et Frédéric BOUSQUET sur le 100 libre, Frédéric BOUSQUET et Amaury LEVEAUX sur le 50 libre.
Outre CIELO, l’Italienne Frederica PELLEGRINI, vainqueur sur 200 et 400 mètres libre, les Allemands Paul BIDERMANN qui s’est imposé chez les hommes sur les mêmes distances et Britta STEFFEN, l’équivalent féminin de CIELO, vainqueur des 100 et 50 mètres dames auront été les autres vedettes de la semaine italienne.
Sur le même podium des étoiles mérite d’y figurer le Tunisien Oussama MELLOULI, un vrai endurant des bassins qui repart avec trois médailles toutes glanées sur les longues distances. Médaillé d’argent sur 400 et 800 mètres, MELLOULI a terminé en apothéose en s’imposant dimanche sur 1500m. Déjà, toute la Tunisie se prépare à lui réserver un accueil de chef d’Etat.

Records à la pelle
On a beaucoup parlé combinaisons lors de ces championnats et pour cause. Les fameuses combinaisons en polyuréthane qui favorisent la flottaison des nageurs qui les portent et surtout qui les permet de moins se fatiguer ont affolé les chronomètres. Ainsi, jamais encore lors d’une compétition de natation regroupant le gotha mondial, on a enregistré autant de records du monde. A Rome, 43 nouvelles marques mondiales ont été établies en huit jours, ce qui aboutit au chiffre de 71 records depuis le 1er janvier 2009 et à celui, astronomique de 179 depuis l’introduction des combinaisons en polyuréthane en février 2008. Tout cela donne une situation ubuesque de nature à décrédibiliser tous ces records qui tombent à pelle. Ainsi, on a vu des nageurs anonymes, battre leur propre temps de plus de huit secondes.
Alors face à la pression des Etats-Unis, particulièrement du clan PHELPS, qui menaçait de ne plus participer aux compétitions tant qu’étaient maintenues les combinaisons en polyuréthane, la fédération internationale qui ne peut se passer d’un PHELPS, qui par son envergure contribue à la notoriété de la natation, a vite fait de prendre une décision. A partir du 1er janvier 2010, plus de polyuréthane. On en revient à la bonne vieille tenue mi-saison en tissu, de quoi permettre de savoir qui est vraiment qui.o

Idriss SEMDE

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